Vráťme sa ešte o ten rok a štvrť naspäť. Dvadsaťtriročný Phinney na závode Okolo Kalifornie vyhráva etapu, následne aj národný šampionát v časovke. Ale potom to prišlo. Osudný závod s hromadným štartom na majstráku. Výsledok? Zlomená holenná kosť a prasknuté šľachy v kolene. Diagnóza - najskôr rok bez bicykla.
"Zatiaľ nemôžem ani odhadovať, ako dlho mi rehabilitácie zaberie. Môžu to byť týždne, ale aj mesiace. Určite ale budem budúci rok späť. Neviem, či hneď na štarte sezóny, ale určite sa vrátim, "vyhlasoval Phinney odhodlane vlani na jeseň.
Začala tak veľká rehabilitácie. V januári už ale bolo jasné, že začiatok sezóny nestíha.A s ním ani prípravu na svoj tradičný vrchol sezóny - belgickej kockové k lasiky. "Je to dosť náročné povedať si, že sa holt tento rok nevrátim na klasiky, že si nepřipnu štartové číslo a nepôjdem cez Arenberský les. Ale musím myslieť do budúcnosti. "
Američan belgickej klasiky prežíval aspoň na Twitteri, kde zablahoželal všetkým výhercom.
Do Francúzska sa Phinney síce tento rok nevrátil, sezónu začal až začiatkom augusta na pretekoch Okolo Utahu.
A vyzeral hladne. "Už v mladosti som sa pri lyžovaní naučil jednu vec.Ak robíte nejaké skoky alebo triky a rozbijete sa pri tom, tak prvá vec, ktorú musíte urobiť, je zdvihnúť sa a urobiť úplne to isté ešte raz. "
Hneď v prvej etape skončil v Utahu tretí. "A som z toho superšťastný," zubil sa za cieľom.
O dva týždne neskôr už zase víťazil.V prvej etape USA Pro Cycling Challenge všetkých prekvapil 400 metrov dlhým špurtom a po viac ako roku dvíhal ruky nad hlavu. "To bol presne ten elektrizujúce okamih, pre ktorý všetci žijeme," komentoval po pretekoch.
A začal sa chystať na domáce majstrovstvá sveta v americkom Richmonde.
"Pôjdem už tímovú časovku alebo sa do nominácie nedostanem ? "premýšľal pár dní pred štartom.
v sobotu, teda deň pred štartom časovky, to rozlúskol tímový tréner časovky a bývalý majster Talianska v rovnakej disciplíne Marco Pinotti. "Teja van Garderen je bohužial zranený z Vuelty a Peter Velits? Vuelta zajazdil dobre, ale ešte mu do 100 percent niečo chýba.Namiesto nich pôjdu Stefan Küng a Taylor Phinney, ktorí sa vracajú po zranení. "
Tridsaťročný Slovák bol prvý alternatívou, keby sa nebodaj niektorému z vyvolených stala do nedeľného štartu nejaká nepríjemnosť. "Byť prvým náhradníkom je ťažšie, ako som si myslel. Samozrejme som chcel byť súčasťou tímu, ale po tom zranení stále nemám takú výkonnosť ako chlapci tu, "usmieval sa smutne na tlačov ej konferencii.
A Phinney? Ešte pred mesiacom bol rád, že jazdí na bicykli. Štrnásť dní staré už v Belgicku trénoval tímovú časovku a hovoril si: "Ty jo, chlape, možno sa na tú tímovú časovku fakt dostaneš!"
Dostal. A išiel fantasticky! Veď došiel medzi prvými štyrmi, ktorým sa v tímovej časovke na majstrovstvách sveta počíta čas.Získal vytúženú zlatú medailu.
Hneď po pretekoch nehovoril o sebe, ale o svojich tímových kolegoch. "Všetci dnes boli fakt úžasní. Hlavne Rohan (Dennis) bol úplne na inej úrovni. "
Nezabudol ani na svojho slovenských parťáka, ktorého v zostave nahradil. "Peter mohol nahradiť kohokoľvek z nás. Počas tréningu nám úžasne pomáhal aj napriek tomu, že tušil, že sa do nominácie nedostane. "
Phinney tak po ťažkom zranení, keď nebolo jasné, či sa k cyklistike vôbec kedy vráti, dosiahol opäť na samotný vrchol. "Po tej horskej dráhe, po ktorej som za posledný rok išiel, je toto víťazstvo fantastické," usmieval sa v cieli čerstvý víťaz.
Teraz sa chystá na individuálnu časovku a hromadný závod.Ale ako jeden z mála môže povedať. "Už mám splnené."
